当帝尧之时，洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧。尧求能治水者，群臣四岳皆曰鲧可。尧曰：“鲧为人负命毁族，不可。”四岳曰：“等之未有贤于鲧者，愿帝试之。”于是尧听四岳，用鲧治水。九年而水不息，功用不成。于是帝尧乃求人，更得舜。舜登用，摄行天子之政，巡狩。行视鲧之治水无状，乃殛鲧于羽山以死。天下皆以舜之诛为是。于是舜举鲧子禹，而使续鲧之业。

尧崩，帝舜问四岳曰：“有能成美尧之事者使居官？”皆曰：“伯禹为司空，可成美尧之功。”舜曰：“嗟，然！”命禹：“女平水土，维是勉之。”禹拜稽首，让于契、后稷、皋陶。舜曰：“女其往视尔事矣。”

禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯百姓兴人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。薄衣食，致孝于鬼神。卑宫室，致费于沟淢。陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘(10)。准绳，右规矩(11)，载四时(12)，以开九州，通九道，陂九泽，度九山。令益予众庶稻，可种卑湿。命后稷予众庶难得之食(13)。食少，调有余相给，以均诸侯，禹乃行相地宜所有以贡(14)，及山川之便利。

道九山(15)：及岐至于荆山(16)，逾于河；壶口、雷首至于太岳；砥柱、析城至于王屋(17)；太行、常山至于碣石(18)，入于海；西倾朱圉、鸟鼠至于太华(19)；熊耳、外方、桐柏至于负尾(20)；道番冢，至于荆山(21)；内方至于大别(22)；汶山之阳至衡山，过九江(23)，至于敷浅原(24)。

道九川(25)：弱水至于合黎(26)，余波入于流沙(27)。道黑水(28)，至于三危(29)，入于南海。道河积石，至于龙门，南至华阴，东至砥柱，又东至于盟津(30)，东过雒讷，至于大邳(31)，北过降水(32)，至于大陆，北播为九河(33)，同为逆河(34)，入于海。番冢道(35)，东流为汉，又东为苍浪之水(36)，过三澨(37)，入于大别，南入于江，东汇泽为彭蠡(38)，东为北江(39)，入于海。汶山道江，东别为沱，又东至于醴(40)，过九江，至于东陵(41)，东迤北会于汇(42)，东为中江，入于海。道沇水(43)，东为济，入于河，泆为荥(44)，东出陶丘北(45)，又东至于荷，又东北会于汶，又东北入于海。道淮自桐柏，东会于泗、沂，东入于海。道渭自鸟鼠同穴，东会于沣，又东北至于泾，东过漆、沮，入于河。道雒自熊耳，东北会于涧、，又东会于伊，东北入于河。

于是九州攸同(46)，四奥既居(47)，九山刊旅(48)，九川涤原(49)，九泽既陂(50)，四海会同(51)。

东渐于海(52)，西被于流沙(53)，朔、南暨(54)：声教讫于四海。于是帝锡禹玄圭(55)，以告成功于天下。天下于是太平治。

夏：禹所封地，在今河南禹县。文命：司马迁以禹为谥，文命为名，因夏代无谥，禹亦是名。

登用：提升，重用。

殛：流放。

兴人徒：动员大批人力劳作。傅土：划分施工的地域。

行山表木：循山勘测线路，立木以为表记。

定：指命名。

焦思：苦苦地动脑筋。

薄衣食四句：指禹节衣缩食而尽力孝敬鬼神，居处简陋而把财力全用于开沟挖渠的水利上。沟淢：渠道深广四尺叫沟，深广八尺叫淢。淢，通洫。