这是一个在史学界较为熟悉的深宫故事，对于满清王朝来说又是顺理成章，不足为奇的。但鉴于许多读者知道这件事又不知道这件事的来龙去脉，因此有必要在这本书中谈谈这个问题。本书的主旨是对大家熟悉的东西尽量从略，而对大家不大熟悉又极想了解的后宫生活尽可能真实、生动地记述给读者。

清开国英雄努尔哈赤在天命十一年的一次大战中受伤身亡，他的第八个儿子皇太极继承王位，国号后金，年号天聪。这时的后金基本上囊括了山海关以外的整个东北。十年后的公元年，后金改称清，年号为崇德，皇太极为清太宗。太宗纵马疆场，南征北战，为满清江山打下了坚实的基础。

太宗朝一位最显赫的人物是太宗的弟弟多尔衮，多尔衮是努尔哈赤的第十四个儿子，最初封为贝勒。天聪二年，太宗攻伐察哈尔多罗特部，多尔衮破敌有功，赐号墨尔根代青。天聪三年，多尔衮自龙井关进军明营，和贝勒莽古尔泰攻下汉儿庄，在广渠门大败明将袁崇焕，并在蓟州全歼山海关援兵，一时声威大震。崇德元年，多尔衮进封为睿亲王，其实力和声望几乎可以与太宗皇太极比肩。

崇德八年，太宗去世。宫中围绕着皇位继承展开了激烈的争斗，险些大打出手，兵戎相见。争夺最激烈的是睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、武英郡王阿济格和郑亲王济尔哈朗、肃亲王豪格之间的明争暗斗。最后，达成妥协，共立太宗年幼的儿子福临即位，是为清顺治皇帝，时年六岁。朝政由多尔衮和济尔哈朗共同辅佐，但实际上，拥有两白旗雄厚实力的多尔衮渐次取得了统治地位，进而独有天下，俨然为一代皇帝，以至能自由地出入宫禁。尽管当时的辅政誓词言之凿凿：“有不秉公辅理，妄自尊大者，天地谴之。”天地是谁？是空的，谁也不能谴，只有实力。

外朝的斗争由激烈渐次平静，最后归于多尔衮的统治之下。宫中则由太宗孝庄文皇后主持。孝庄文皇后生于明万历四十年二月初八日（年月日），死于清康熙二十六年十二月二十五日（年月日），终年岁。孝庄文皇后姓博尔济吉特氏，来自蒙古科尔沁部，是贝勒寨桑的女儿。天命十年，其兄吴克善台吉将她送到后金，嫁给努尔哈赤的第八子皇太极，时年岁。

孝庄文皇后先后生下了三个女儿：固伦雍穆长公主、固伦淑慧长公主、固伦淑哲长公主。崇德元年，皇太极改后金为清，封她为永福宫庄妃。两年后，生皇九子福临。福临在多尔衮等拥立下，即皇帝位，博尔济吉特氏尊为皇太后。康熙即位后博尔济吉特氏又被尊为太皇太后，去世后谥孝庄，因此，史称她为孝庄文皇后。

孝庄文皇后精明能干，工于心计，颇有智谋。太宗皇太极暴病身亡时她曾痛不欲生，想以身殉情，但念及子女尚幼，便决意抚育和保护子女。年方六岁的儿子福临即位，她更加看出了宫廷争夺皇权的险恶，便不惜一切，竭尽心力地保护自己的女儿和幼年的皇帝。福临是折中妥协的产物。福临即位，并不能阻止多尔衮独有天下的野心。

福临即位之初，郡王阿达礼、贝子硕托进奏多尔衮，请他废掉年轻的皇帝，自立为帝。密奏不胫而走。多尔衮当众宣布阿达礼逆谋，下令将两人立即处死。多尔衮名望、实力双收，恩威并施，说服了共同辅政却很软弱的济尔哈朗，议定罢免诸王、贝勒共管六部事宜的旧例，权归辅臣。接着，济尔哈朗自行退出权位之争，特颁一道上谕，命此后一应事宜均先禀睿亲王多尔衮。多尔衮便权倾朝野了。

顺治元年四月，多尔衮领兵进抵翁后。明朝平西伯吴三桂自山海关进书乞师。多尔衮当机立断，马上整顿铁骑，以摧枯拉朽之势长驱直入，进主北京。北京很快成为满清的帝都。顺治皇帝也从遥远的北疆进入山海关，来到北京，成为坐上龙椅的第一任满清皇帝。多尔衮自通州接顺治入宫以后，一直坐镇北京，控制着整个政局。多尔衮雄姿英发，心里很得意，这皇宫和天下，实际上不就是自己的？