汉代有“勇冠三军”的说法，出自汉李陵《答苏武书》：“陵先将军功略盖天地，义勇冠三军。”另《汉书·霍去病传》载：霍去病以战功官拜骠骑将军，封“冠军侯”。汉朝以后，战功卓著的武将，多封以冠军的官衔。魏晋南北朝时期，均设有“冠军将军”。唐朝也设有“冠军大将军”的官衔。清朝护卫帝王的銮仪卫及旗手卫的首领，也称为“冠军使”。

可见，“冠军”一词最初和军事关系密切，它用来称谓那些作战勇敢、战功卓著的武将。被封为“冠军将军”的人一般都为国家和社稷立过汗马功劳，所以“冠军”有超出其他将军，居于第一位的意思。

进入现代以后，词义发生迁移，人们也把各项比赛的第一名称为“冠军”。

中国古代建立过海军吗？

中国幅员辽阔，海岸线漫长。虽然造船技术一直处于世界领先的地位，但对领海权并不重视。但这是否意味着中国从未建立过海军呢？回答当然是否定的，早在2500多年前的春秋末期，中国就已经产生了海军，只不过那时候的名称叫舟师、水军或水师。